Le berbère (tamazight) est à l'origine une langue du groupe afro-asiatique, représentée aujourd'hui par ses variantes parlées par les Berbères. Ces variantes sont présentes depuis les îles Canaries jusqu'à l'Égypte, en passant par le Maroc, le Niger et le Mali. On dénombre une trentaine de variétés. Le berbère possède son propre système d'écriture que les Touaregs ont conservé : le tifinagh.

Certains dialectes berbères empruntent plusieurs termes à l'arabe et au français, entre autres des noms modernes et des expressions courantes. Les dialectes arabes empruntent également certains de leurs termes au berbère.

Il n'existe pas de chiffres officiels concernant le nombre de berbérophones, mais on estime le nombre de locuteurs à 20 millions.

Le Tifinagh, ou libyco-berbère, est un alphabet utilisé par les Berbères, essentiellement les Touaregs. C'était autrefois un abjad, un alphabet consonantique.

Cet alphabet a subi des modifications et des variations inévitables depuis son origine jusqu'à nos jours. Du libyque jusqu'aux néo-tifinaghs en passant par le tifinagh saharien et les tifinagh touarègues, nous retraçons ci-dessous les aspects les plus importants de chacune de ces étapes.

L'origine du terme est incertaine. Une idée répandue voudrait qu'elle vienne de l'expression berbère « tifi-nnegh », traduit par « notre trouvaille », mais ne fait pas l'unanimité.

Répartition géographique

Le berbère est représenté par ses géolectes (dialectes localisés), sur une aire très vaste, soumis à une pression conjuguée de l'arabe et du français. Toutefois, ces variantes sont restées proches les unes des autres.

Maroc

Le Maroc est le premier pays berbérophone, et, de fait certaines études avancent que près de 60 % de la population possèdent une patrilinéarité proche liée à ce patrimoine, tandis que d'autres (Salem Chaker, notamment), estiment les pratiquants actuels à quelque 40%.

Le chleuh (tachelhit) est parlé par les Chleuhs dans le Haut Atlas et dans l'Anti-Atlas au sud, et la plaine du Souss. C'est la langue berbère la plus parlée, environ 3.5 millions de locuteurs, certaines sources avançent le nombre de 8 à 10 millions de locuteurs.

Le zayane (zayania, tamazight) appelé aussi braber est parlé dans le Haut et le Moyen Atlas de Khénifra à Taza, ainsi par ailleurs qu'au centre du royaume.

Le rifain (tarifit), parlé par les habitants de la région du Rif au nord du Maroc (Nador, Al-Hoceima, Tanger, Tetouan, Taza, Oujda...).

Le ghomara, parlé les Ghomaras situés dans le Rif occidental jusqu'à la côte atlantique, Asila et Ksar Elkebir.

Algérie

L'Algérie compte environ 25 % de berbérophones selon le professeur Salem Chaker (INALCO).

Le kabyle (taqbaylit) est la deuxième langue la plus parlée après le chleuh avec 3,5 millions en Kabylie (les trois Wilayas de Tizi Ouzou, Bejaïa, Bouira et une partie des wilayas limitrophes. Certains estiment à plus de 5 millions de kabylophones en comptant la diaspora.

Le chenoui est présent dans l'Atlas blidéen (beni salah) à l'ouest d'Alger (15 000 locuteurs).

Le chaoui (tachawit) se parle par plus de 1 million de personnes à l'est du pays, surtout dans les Aurès (wilayas de Batna, Oum-El-Bouaghi et Khenchela et dans une partie des wilayas de Guelma, Souk Ahras, et Biskra).

Le mozabite, se trouve au Mzab dans le sud.

Le touareg (c'est à dire les variantes tamasheq,tamahaq,tamajaq) est parlé dans le sud de l'Algérie, le sud est de la Libye, le Mali, le Niger et le nord du Burkina Faso.

Le chelha se parle à Beni Boussaid, un âarch berbère de 20 000 habitants situé dans la wilaya de Tlemcen.

Le Tagargrent se parle dans la région de Ouargla et de N'Gouça.

Tunisie

En Tunisie, pays arabophone à 99 %, le chelha est parlé dans les villages semi-berbérophones du sud (Chenini, Douiret, Matmata, Tamezrett, etc.) ainsi que dans quelques villages de l'île de Djerba (surtout Guellala/Iqellalen, Adjim, Sedouikech/Azdyuch, Ouirsighen/At Ursighen).

Libye

le nefoussa en Libye, Aoudjila , Sokna et Zouara (20 % de la population).

Mauritanie

Le zenaga se parle à Medredra.

Iles Canaries

Dans les îles Canaries, se parlait le guanche aujourd'hui disparu.

Egypte

Les Siwis parlent le seul dialecte berbère égyptien, le siwi, présent dans les environs de l'Oasis de Siwa. Cette oasis du nord est de l'Égypte représente le plus oriental des groupes berbères.

Références : Wikipedia